Palmyra (2016) - critique
Critique de Bianka Piringer | kino-zeit.de | 25 juillet 2018
Le documentariste Hans Puttnies s'est rendu avec sa caméra dans la cité antique de Palmyre, en Syrie, en 2008. Son film-essai, achevé en 2017, n'entend pas seulement transmettre le visage d'autrefois de la ville en ruines : il interroge aussi de manière critique la conception occidentale de la culture.
L'intérêt occidental pour Palmyre, qui appartint jadis à l'Empire romain, s'éveilla au XVIIIe siècle avec les expéditions savantes. Pour faciliter des fouilles systématiques au profit des musées européens, les habitants de Palmyre furent déplacés et la ville voisine de Tadmor fut fondée. Puttnies critique la curiosité des chercheurs occidentaux, tournée unilatéralement vers la reconstruction intellectuelle de l'Antiquité.
Le film montre que les premiers habitants connaissaient environ 60 divinités, mais qu'en dehors des inscriptions sur les colonnes, il n'existe presque aucun témoignage écrit de la vie quotidienne. Les magnifiques arcades ne révèlent pas que des chrétiens, puis des musulmans, installèrent leurs lieux de culte dans les temples, pas plus qu'elles ne racontent les hommes qui vécurent ici sans laisser de traces dans l'histoire.
Pendant le tournage, Puttnies fit la connaissance de Mohamad, un Bédouin de 15 ans, vendeur de souvenirs. Selon le dossier de presse, celui-ci fut plus tard torturé par Daech, mais réussit à fuir jusqu'au Danemark.
Le film utilise des vidéos de propagande de Daech, qui documentent aussi bien la destruction de Palmyre que des atrocités meurtrières. Puttnies renonce en grande partie au son direct et lui préfère son commentaire méditatif en voix off et une musique électronique expérimentale. Ce choix formel instaure une distance avec l'objet et signale que celui-ci est rendu étranger dans la contemplation.
Le film ne rompt cependant pas complètement avec la tradition occidentale. Les hommes sont rarement pris pour cible du regard ; hormis Mohamad, aucun habitant n'a la parole. Puttnies parle des gens, non avec eux, laissant passer l'occasion de montrer le lieu comme un environnement vivant. En insistant sur la dimension essayistique, il renvoie à la subjectivité et aux lacunes de son excursion contemplative dans l'histoire culturelle.
À l'été 2015, les milices terroristes de l'« État islamique » détruisirent les célèbres temples de Palmyre. Puis le régime Assad bombarda la ville moderne de Tadmor, située juste à côté, faisant des familles qui vivaient des monuments des réfugiés en Europe.